Un reflejo especular o brillo es lo que se obtiene de una superficie pulida o un espejo. Es claro y se puede ver "a través" del espejo. Un reflejo difuso es el que se obtiene de una pared blanca. La luz rebota en ella, pero en direcciones aleatorias, por lo que no se puede ver la fuente de luz en el reflejo. Muchas superficies presentan una mezcla de reflexión especular y difusa; por ejemplo, un escritorio liso ofrece ambos tipos de reflexión. Una superficie pulida produce más reflexión especular y menos reflexión difusa.