Excavar con inteligencia: cómo Proceq y CLIMBS están construyendo el registro paleoambiental de Kentucky

Construir el registro paleoambiental de Kentucky requiere excavar mucho. Sondeos, zanjas y tierra bajo las uñas. Los investigadores del Proyecto CLIMBS 2, Paleo-perspectivas, estudian capas de sedimentos apiladas por centenares para revelar con qué frecuencia se inundó Kentucky y cuánto duraron esas inundaciones, con el fin de prever mejor los peligros futuros. En pocas palabras, las excavaciones no van a desaparecer pronto. Pero gracias a una nueva asociación, los geólogos de CLIMBS pueden ahora excavar de forma más inteligente, no más difícil.

Este mes de noviembre, CLIMBS entró en una asociación público-privada que puede remodelar la forma en que los estudiantes e investigadores de geología construyen el registro de la historia medioambiental reciente de Kentucky. Proceq es una empresa mundial que fabrica sistemas avanzados de radar de penetración en el suelo y otras técnicas de ensayos no destructivos. & Ha unido sus fuerzas al proyecto CLIMBS y ya está transformando el modo en que Kentucky cartografía los riesgos, forma a los profesionales y descubre las historias que se escriben bajo nuestros pies.

En el centro de esta colaboración se encuentra Patrick Baldwin, antiguo alumno de Ciencias Ambientales de la Universidad de Kentucky, cuya trayectoria profesional desde el mundo académico hasta la industria le lleva ahora de vuelta al radar de penetración terrestre (GPR). En la actualidad, Baldwin es ingeniero superior de aplicaciones de campo en Proceq. "Esta [asociación] es una gran victoria para [Proceq] Screening Eagle, [el Servicio Geológico de Kentucky] KGS y el proyecto CLIMBS", dijo Baldwin. "Para los estudiantes que vienen a través de las universidades, con suerte cuando entren en la fuerza de trabajo, tendrán algún conocimiento sobre el radar de penetración en el suelo"

La conexión de Baldwin con la asociación es tan personal como profesional. Después de graduarse en el Reino Unido en 2016 y trabajar en un puesto industrial que inmediatamente puso el GPR en sus manos, aprendió el valor de exponer a los estudiantes a las herramientas geofísicas modernas al principio de su formación. Esa visión ahora ayuda a impulsar su participación en CLIMBS.

"Es un honor volver y trabajar con [el director de KGS] Mike McGlue, KGS y EES", dijo.

"Con Baldwin a la cabeza, Proceq dedicó su tiempo, personal y tecnología a apoyar el Proyecto CLIMBS 2 a mediados de noviembre en Big Bone Lick State Historic Site, un foco de interés paleontológico. Durante tres días, investigadores de CLIMBS y estudiantes de KGS, la Universidad de Kentucky, la Universidad Estatal de Morehead y la Universidad de Kentucky Occidental unieron sus fuerzas en un esfuerzo interdisciplinar que puso de manifiesto las posibilidades de la asociación.

El equipo utilizó los sistemas de georradar GS9000 y GS8000 de Proceq, el conjunto de resistividad eléctrica SuperSting de KGS, la unidad de georradar Mala de baja frecuencia de EES y geófonos de ondas de corte para recopilar datos complementarios del subsuelo, mientras que los investigadores de CLIMBS exploraban los yacimientos de los arroyos cercanos para futuros trabajos dirigidos por estudiantes. La semana concluyó con una sesión práctica de formación en software dirigida por Dean Goodman, de Proceq, que proporcionó a estudiantes e investigadores experiencia con las mismas herramientas avanzadas de visualización y procesamiento que se utilizan en los estudios geofísicos profesionales. Esta formación avanzada sobre el terreno fue una experiencia inestimable para muchos estudiantes universitarios in situ.

"Nos mostraron un software realmente robusto que puede hacer mucho por el Proyecto EPSCoR 2", dijo Hannah Sprinkle, estudiante de último curso de geología en la Universidad Estatal de Morehead.

"Para una universidad pequeña como Morehead State, la colaboración con Proceq y CLIMBS abre posibilidades que antes estaban fuera de nuestro alcance", afirmó Jen O'Keefe, mentora y profesora de Hannah en Morehead State. "Gracias a esta colaboración", añadió O'Keefe, "podemos ofrecer a nuestros estudiantes oportunidades avanzadas de aprendizaje experimental. Por primera vez, podemos enseñar a los estudiantes a utilizar el radar de penetración en el suelo, lo que nos ayuda a determinar dónde se encuentran los mejores registros antes de excavar zanjas o pozos".

Durante tres días, el equipo utilizó GS9000 para cartografiar las capas de sedimentos, con la esperanza de revelar detalles de la estratigrafía superficial, o la secuencia de capas de roca, que representa las condiciones medioambientales recientes en el condado de Boone. La estratigrafía era difícil de cartografiar, en parte debido a la existencia de una metrópolis de túneles de ardillas bajo la superficie. La visualización en tiempo real y los datos GNSS ayudaron al equipo a detectar huecos que los métodos tradicionales habrían pasado por alto. Con algunos procesamientos posteriores, el descubrimiento de los túneles de las ardillas demostró la capacidad de la tecnología para visualizar procesos geológicos poco profundos como la bioturbación, o alteración de los sedimentos por animales que excavan.

"A veces vas al lugar de trabajo buscando algo concreto y acabas encontrando algo totalmente inesperado", declaró Proceq.

La asociación entre CLIMBS y Proceq fomenta la colaboración a una escala poco frecuente en la investigación académica. Al permitir una cartografía del subsuelo más rápida y completa, dar acceso a instrumentos y análisis de calidad profesional y crear vías de formación directas que conectan a los estudiantes con la industria, esta asociación es un excelente ejemplo de cómo las universidades públicas y las empresas privadas pueden trabajar juntas para hacer avanzar la ciencia y reforzar la mano de obra".

Mike McGlue, co-PI de CLIMBS y codirector del Proyecto 2, subraya la importancia de esta asociación y afirma: "Formar a los estudiantes y aprender más sobre la historia reciente de Kentucky es el núcleo de la misión de CLIMBS: ambas cosas ayudan a la Commonwealth a crear resiliencia. Estoy orgulloso de colaborar con Patrick y el equipo de Proceq en un emplazamiento de primera categoría aquí mismo, en el condado de Boone".

Y lo que es más importante, esta asociación ayudará a formar a la próxima generación de geocientíficos de Kentucky para resolver los problemas de hoy y de mañana.

Y para Baldwin, eso es lo más importante.

"Esperemos que cuando estos estudiantes se incorporen al mercado laboral", dijo, "ya sepan cómo utilizar esta tecnología y estén preparados para liderar".

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